Henry of Navarre to Ségur, 1585

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The letters: Three letters of 1585–86 from Henry of Navarre to Ségur, who was negotiating with the German princes. They press him to conclude with Duke John Casimir, raise the largest levy possible and march it at once; the 1583 letter at f. 143 is a letter to Ségur.
Where: BnF, Cinq cents de Colbert 401, ff. 233, 239 and 288v (f. 143 also in figures); Gallica ark:/12148/btv1b10035574w.
The cipher: 461 figures over 102 distinct values: an alphabetical syllable table in blocks of five (ba be bi bo bu…), letters, doubles, nulls, and a few word-signs written in letters.
How it was read: The blocks-of-five structure was found first. An annealer with the letters’ clear French as context gave a key that came out alphabetical by itself; the same method recovers 97% of a matched control.
What it says: Clervant is to raise two thousand reiters and ten thousand écus; Navarre asks which road the army will take, the Vivarais or Dauphiné; in April 1586 he confesses “extreme anxiety” at having no news.
Credit: S. Tomokiyo’s page lists the four letters and the different key he reconstructed from the interlinear decipherment at f. 321.
Still open: A dozen word-signs written in letters (pi, na, gne, H, L…) and three nomenclature numbers are glossed from context or left open. The 1583 letter at f. 143 is in another key and is not deciphered.

01 The documents

Gallica serves the volume (ark:/12148/btv1b10035574w) over IIIF; the canvases are unlabelled, and the cipher pages sit at canvases 154 (f. 143), 257 (f. 233), 263 (f. 239), 325 (f. 288v, a slip attached to the letter of 1 April 1586) and 359 (f. 321, the key letter with interlinear decipherment). The 1585–86 letters are secretarial copies in one chancery hand: clear French with cipher passages of a few words to fourteen lines, the figures dotted apart, and a handful of tokens written in letters (pi, na, gne, Ra, H, L) or as a small square. Together: 461 figures over 102 distinct values, 25 letter-glyphs.

f.233  X 59 96 118 80 38 52 62 29 9 83 105 34 107 28 35 115 85 30 44 6 45 13 | 9 60 46 48 100 47 31 45 40 5 68 22 110 105 51 53 [s'il est possible]
       4 45 23 20 80 68 9 59 111 86 38 33 45 94 38 112 30 62 29 110 29 115 85 30 43 52 69 24 105 79 80 45 13 15 25 6 34 83 40 18 104 30 12 15 52 79 69 24
       38 15 84 39 9 20 14 38 [le plustost que faire se pourra ...]
f.288v gne 113 22 40 13 29 14 48 43 105 85 93 23 90 65 89 122 24 38 13 45 65 122 40 na 11 15 98 24 41 e 23 90 41 59 49 pe pu 13 46 10 106 105 ...

Two lines of French clear text, then lines of dotted figures with a few clear words among them — F. 233 (October 1585): the clear text runs into the figures after “Seulement je vous prieray, si de ça me l’avez fait”; the key reads them “*capituler et conclure promptement avec ceux que vous adviserez*, s’il est possible *avec le duc Casimir ou par son consentement …*”, and the clear “le plustost que faire se pourra” follows. Image: Bibliothèque nationale de France, Cinq cents de Colbert 401 f. 233, via Gallica.

The 1583 letter at f. 143 turned out to be to Ségur, from a correspondent at Beaupréau, and its clear text describes the system: “vous y avez toutes choses tellement dispersées en lettres, syllabes, doubles, nulles et tout le reste qu’il est impossible de le descouvrir … Les noms sont en lettres et syllabes.” Letters, syllables, doubles, nulls, and names written with letter-signs: that is exactly what the 1585–86 key proves to be. The 1583 letter itself is in a different key, not deciphered: a different cipher, with its own page.

02 Recovering the key

Two ranges. Values 1–53 carry 311 tokens, 54–123 carry 146, and only three exceed 123. Counting the upper range by residue mod 5 gives 60 · 30 · 22 · 20 · 14 for one alignment and near-flat counts for the other four: blocks of five with one dominant position, which is what an alphabetical syllabary (a e i o u, e commonest) produces. The structure was fixed before a single letter was known.
A structured annealer. Each number below the table is a free homophone (22 letters or a null, nulls capped); each block of five is one consonant with the vowel given by position; letter-glyphs are skipped; and the clear French around every cipher passage is kept as fixed context for a 16th-century French 5-gram model (Catherine de Médicis’ letters, Teulet, Labanoff; 9.4 M letters). Moves reassign or swap letter symbols and block consonants. Five of twelve seeds converged on one key.
Controls. Passages of Catherine de Médicis enciphered with random keys of the same shape, the same token counts and the same interleaving of clear text. With the table start guessed at 64 the method recovered one control at 90 % and one at 47 %; with the true structure (start 54, fourteen consonants) it recovers a control at 96.6 % of letter tokens and 12 of 14 blocks, missing only x and f at one token each.
The blind key was already alphabetical. Without being told so, the annealer put a at 4–6, b at 7, c at 9–10, d at 11–12, e at 13–15, g at 18, h at 20–21, i at 22–24, l at 26, m at 27–28, n at 29–30, o at 31, p at 34–35, r at 38–39, s at 40–42, t at 43–44 and u at 45–47. Against the final key it had 86 % of the letter tokens and 77 % of the syllables right even with the table start wrong by two blocks. The decryption gave capituler et conclure promptement avec ceux que vous adviserez … le duc Casimir … faire la levée … la faire marcher … deux mille reistres … dix mil escus … Vivarès ou Daulphiné directly.
Context fixed the rest. et conclure = 52 62 29 9 83 105, secours = 110 62 46 39 42 and le duc Casimir = 80 68 9 59 111 86 38 force 62 = co, 59 = ca, 65 = de; bien = 56 14 29 gives 56 = bi: the table begins at 54 with b c d f g l m n p q r s t v. que vous and qu’il fix 99–103 = qua que qui …; Clervant fixes 119 = va; nece□aire makes the square ss, mi2e makes 2 = ll, lev1 makes 1 = ée; 52 = et, 53 a null. Every digit the French disputed was re-examined at twice the working zoom; two were my errors (90 for 40 in les deux, 63 for 65 in de Clervant), the others stand as written and are noted below.

03 The key

a	b	c	d	e	f	g	h	i/j	l	m	n	o	p	q	r	s	t	u/v	x	y	z	et	null
4 5 6	7 8	9 10	11 12	13 14 15	16 17	18	19 20 21	22 23 24	25 26	27 28	29 30	31 32 33	34 35	36 37	38 39	40 41 42	43 44	45 46 47	48	49 50	51	52	53

	a	e	i	o	u		a	e	i	o	u
b	54	55	56	57	58	n	89	90	91	92	93
c	59	60	61	62	63	p	94	95	96	97	98
d	64	65	66	67	68	qu	99	100	101	102	103
f	69	70	71	72	73	r	104	105	106	107	108
g	74	75	76	77	78	s	109	110	111	112	113
l	79	80	81	82	83	t	114	115	116	117	118
m	84	85	86	87	88	v	119	120	121	122	123

Doubles: 1 = ée, 2 = ll, □ = ss, 3 unused here. Word-signs in letters: pi = est, Ra = faictes, qu = vous, na = affaires (or nouvelles), gne = Je at the head of f. 288v; gna, pe, pu, e, X, gla, H, L, Ne, qua and the numbers 180, 900 not identified. The letter counts (three homophones for a e h i o u, two for the other consonants, one for g x z) are the design of the volume’s other Navarre key at f. 321 (Tomokiyo: a 12–14, e 20–23, i 30–32, syllables 63–142, nomenclature from 162), re-numbered.

04 Decipherment

f. 233, October 1585. Clear text in roman, cipher in bold, unidentified signs in braces; an English rendering follows each letter, cipher passages again in bold.

Seulement je vous prieray, si de ça me l’avez fait, {X} capituler et conclure promptement avec ceux que vous adviserez, s’il est possible avec le duc Casimir ou par son consentement, et faire la levée la plus grande et la faire marcher le plustost que faire se pourra. Car pour que quelque prompt secours que est necessaire, j’escry à Mr de Clervant de faire la levée de deux mille reistres selon qu’il est obligé {gla} la contracte avec les Eglises[?] … en l’an 1579[?], pour le moings quelque partie s’il ne peult le tout, et s’il n’a le moyen de ce faire, qu’il s’aide des dix mil escus de {180}, ainsy que ledit Sr de Clervant vous dira … que je soye bien tost adverty … du chemin qu’il tiendra en ce cas, evitant le danger … chemins le Vivarès ou Daulphiné pourroient estre propres, en nous advertissant de bonne heure.

Monsieur de Ségur. I am troubled at having had no news of you since your departure from England; I have written to you four times … Only I will ask you, if you have not already done so from over there, {X} to treat and conclude promptly with those you shall judge fit, if it is possible with Duke Casimir or by his consent, and to make the largest levy [you can] and have it march as soon as may be. For since some prompt succour is necessary, I am writing to M. de Clervant to make the levy of two thousand reiters which he is bound to {gla} [under] the contract with the Churches[?] … in the year 1579[?], at least some part if he cannot [raise] the whole, and if he has not the means to do it, let him use the ten thousand écus from {180}, as the said Sieur de Clervant will tell you, to which I pray you lend a hand, and that I may soon be advised of everything … of the road he will take in that case, avoiding the danger …; the Vivarais or Dauphiné roads might be suitable, giving us early warning. I pray you send my news to my brother Monsieur the Prince wherever he may be … Your affectionate master and perfect friend, Henry.

f. 239, Montauban, early 1586.

Seulement je vous diray de {900} n’espargner aucun moyen {gne} {gna} secourir en toute diligence, et remuez toutes pieces pour ung si necessaire effect, obligez-y tout. … [postscript, another hand, signed D.:] puis {e} on n’a eu de vou[s] {na}. Monsieur, je suis perpetuellement vostre serviteur. Nous esperons que Dieu benira vos desseins. Drak a faict une tres grande prise. C’est le premier homme de marine et des plus vaillans qui soit au monde.

Only I will tell you {900} to spare no means {gne} {gna} to succour [us] with all diligence, and to set every piece in motion for so necessary an effect; commit everything to it. And for the rest, make very certain account of me … [postscript, signed D.:] since {e} we have had no {news} from you. Sir, I am perpetually your servant. We hope God will bless your designs. Drake has made a very great prize. He is the first seaman, and among the most valiant, in the world. I kiss your hands most humbly as your most humble and most faithful servant. D.

f. 288v, slip with the letter of 1 April 1586.

{Je} suis en extreme peine de n’avoir eu de vos {affaires} depuis {e}; je ne sçay {pe} {pu} e[s]crire, ne à qui, ne en quel estat sont nos {affaires}. Je vous prie me mander de vos nouvelles, et faictes s’il vous est possible la plus grande levée qui ayt esté faite. Les deux mille reistres que Monsieur de Clervant est obligé fournir nous seroient tres necessaires, et mesmes en {H} {L}. Je vous prie en communiquer avec luy. Encores que nos ennemys n’ayent faict aucun effort contre nous et qu’il y ayt en eux plus de mauvaise volonté que d’execution, si est ce que l’assistance et secours {qua} sont tres necessaires. Nos places sont bien fortifiées. {Ne} avons envoyé … en Valen[ce?], dont long temps a nous n’avons eu nouvelles.

{I} am in extreme anxiety at having had no [word] of your {affairs} since {e}; I do not know {where} {to you} to write, nor to whom, nor in what state our {affairs} stand. I pray you send me your news, and make, if it is possible for you, the greatest levy that was ever made. The two thousand reiters that Monsieur de Clervant is bound to furnish would be very necessary to us, and even more so in {H} {L}. I pray you confer with him about it. Although our enemies have made no effort against us, and there is in them more ill will than execution, yet assistance and succour {qua} are very necessary. Our places are well fortified. {We} have sent … to Valen[ce?], from whom we have long had no news. Make, I pray you, always very sure account of the friendship and good will of your most affectionate master and perfect friend, Henry.

4 45 23 20 (avec) decrypts as a-v-i-h, and 20 recurs where c is wanted in contra-h-te and Valen-h, while marcher, chemin and Daulphiné need 20 = h after 9/10 = c. The digits were re-examined and stand; the encipherer’s slip of one line in the key table (10 → 20) is the simplest account.
e-v-c-ri-re for escrire (46 for an s), nu-i-ne for peine (93 for 95), e-m-li-se-s for Eglises (28 for 18) and pie-be-s for pieces (66 for 60/61) are each one adjacent-value error, mine or the clerk’s.
The interlinear 14 45 39 65 9 80 38 119 29 44 above line 5 of f. 288v has its caret after 111 in line 6: mon-si-[eur de Clervant] est obligé.

The rest of the volume, and f. 366 (added later on 16 September 2026)

All 440 canvases of the volume were fetched and examined on contact sheets. Cipher occurs on six leaves only: the four above, Tomokiyo’s ff. 321 and 333, and one leaf not on his list, f. 366, an autograph of Navarre to Ségur from the autumn of 1586 (on a fait avancer l’armée et les forces contre moy … d’user de toute la diligence que vous pourrez pour effectuer ce dont je vous ay chargé) with three short cipher lines at its foot. Its low figures and a letter-written sign gu put it in the ff. 233 key; the last line decrypts as escri, the first two (ri-e-c-h-a-v-f-fe-n, re-de-du-pi-n gu la-que) look like names in the king’s own spelling and are left open. There is no further secretary letter in this key in the volume, so the word-signs stay unglossed. Nine other letters of Navarre in the volume are in clear.

The two leaves Tomokiyo lists under Henry III, ff. 321 and 333, are Navarre’s too, but in the key Tomokiyo rebuilt from the f. 321 interlinear decipherment: the same chancery design with the letters shifted by eight. f. 333 (La Rochelle, 10 July 1586) was decrypted with that key and is a different cipher, with its own page. f. 366 is left here as probably this key, open; it is not counted among the letters deciphered.

05 Context

Jacques de Ségur-Pardaillan was Navarre’s agent in England, Denmark and the Empire from 1583, and Claude-Antoine de Vienne, sieur de Clervant, his colleague for the German levy; Duke John Casimir of the Palatinate was the prince through whom Huguenot armies of reiters had been raised since 1567. Navarre’s October 1585 letter follows the bull of 9 September excommunicating him and the summer campaign that cost him most of his Guyenne places; the “contract with the Churches” and Clervant’s two thousand reiters refer to the standing obligation under which the Huguenot assemblies financed the German horse, and the ten thousand écus from [180] is most naturally the English subsidy (an inference, not a decryption). The February and April 1586 letters belong to the long wait for the army that was finally assembled in 1587 under the baron of Dohna and destroyed at Auneau. The postscript’s Drak is Drake’s West Indies voyage: Santo Domingo fell on 1 January 1586, and the news reached France in February.

06 Method and files

Images from Gallica IIIF (targets/segur/fetch_gallica.py); transcription at full resolution with 2× re-reads (ct_233.txt, ct_239.txt, ct_288.txt; f. 143 is now in targets/segur1583/).
Mod-5 residue test and structured annealer with clear-text context (targets/segur/solve.py).
Matched controls with random keys of the same shape (targets/segur/control.py, eval_control.py).
Key file and renderer (key_v4.json, decode.py); edited reading with token notes (reading.md).
Sweep of the volume (fetch_sweep.py, mksheets.py); f. 366 transcription (ct_366.txt); design-constrained annealer (solve_mono.py; on the ff. 233 set it recovers 287 of 290 letter tokens); word-sign likelihood ranking (gloss_check.py, gloss_check.txt). The f. 333 files are in targets/navarre1586/.

Checked: transcription, structure test, three controls, convergence over seeds, alphabetical order of the recovered key, word-level French of every passage. Not checked: Tomokiyo’s f. 321 table figure by figure against the struck-through leaf; the word-signs; the historical glosses; the second Ségur volume (500 Colbert 402, not digitised); BnF fr. 17820 is an eighteenth-century fair copy in clear. The sender attribution and the decryptions marked [?] should be verified before they are repeated.

Full texts

The transcription and the decryption of every document on this page, so that the reading can be used and checked. Short files are shown here; all are in the repository.

f. 233, Henry of Navarre to Ségur, October 1585

Navarre, a month after the bull of excommunication, tells Ségur in Germany to conclude promptly, if possible with Duke [John] Casimir or with his consent, to raise the largest levy he can and march it at once; Clervant is to raise the two thousand reiters he is bound to furnish under the contract with the Churches.

Transcription

ct_233.txt

# BnF 500 Colbert 401 f.233 — Henry of Navarre to Ségur, [St-Foy?] ... octobre 1585 (Gallica canvas 257)
# Transcribed 2026-09-16 from the full-resolution IIIF image. Clear text in [brackets]. ? = uncertain reading.
# Tokens separated by spaces. Non-numeric tokens are glyphs written in letters (pi, □ etc.).
[Monsieur de Segur. Je suis en peine de n'avoir point eu de vos nouvelles depuis vostre partement d'Angleterre; je vous en ay escrit quatre fois, tant par la voye de Paris que par ... et Anvers par Boetzelaer(?) ... Je vous fais bien particulierement de vos nouvelles et tout ce que vous avez fait ... par ce(?) que vous donner aucun advis et conseil sur vos negotiation ... ne scay l'estat et dispositiond de vos affaires ... difficultés ... presser resouldre ... Seulement je vous prieray si de ça me l'avez fait]
X? 59 96 118 80 38 52 62 29 9 83 105 34 107 28 35 115 85 30 44 6 45 13
9 60 46 48 100 47 31 45 40 5 68 22 110 105 51 53 [s'il est possible] 4 45 23 20
80 68 9 59 111 86 38 33 45 94 38 112 30 62 29 110 29 115 85 30 43 52 69 24
105 79 80 45 13 15 25 6 34 83 40 18 104 30 12 15 52 79 69 24 38 15 84 39
9 20 14 38 [le plustost que faire se pourra, Car pour que quelque] 34 107 28 34 43
110 62 46 39 42 [que] pi 90 60 □ 4 22 105 [J'escry à Mr de Clervant de faire] 79 80 46 1?
65 12 14 47 48 86 2 15 105 22 41 44 38 13 42 [selon qu'il est] 33 7 81 75 53
gla? 25 5 62 29 43 104 20 115 6 45 15 9 80 42 13 28 81 110 40 53 87 52 [en l'an]
15 79 [pour le moings quelque partie s'il ne peult le tout, et s'il n'a le moyen de ce faire] 101 215?
109 24 11 15 12 14 40 11 23 48 86 25 13 42 63 41 12 14 180 [ainsy que ledit]
[Sr de Clervant vous dira, a quoy je vous prie tenir la main et que je soye bien tost adverty de tout]
[ce ...? du] 10 20 13 86 30 101 25 116 15 29 11 39 6 14 30 60 59 42 [evitant le?]
[danger? de le?] 9 21 14 86 29 40 80 46 22 45 4 105 41 33 47 64 45 26 34 20 24
[10?. pourroient estre propres, en nous advertissant de bonne heure. Je vous prie mander de mes nouvelles à mon frere Mons.r le Prince là part où il sera. Nos ennemis ont voullu triompher de la separation ... à faicte de ses forces et de son voyage à Sedan, mais ils n'en ont pas tiré encores grand fruict ... couvrira toutes choses ... comme le massacre(?), leur joye a esté fort moderée par la reprise de ... par mon cousin Mr de ... Le Sr de la Boulaye, Mons.r de Plassac a deffait entierement la compaignie de Mr de Bajouan(?) ... deffait quelques gens de pied et pris plusieurs bagaiges, Tullin(?) a esté prins par mon cousin Mr de ... Lodeve et St Pons par mon cousin Mons.r le duc de Montmorancy. J'ay faict venir de ... de Beary(?) à Lectoure et ay pris quelques petites villes comme la Sauvetat, Montfort(?), ... Bivan(?) et plusieurs forts, J'ay bien pourveu aux places de la Dordoigne, ... sur la Garonne et à Montauban qui est bien fortifié. Au reste je vous prie Mons.r de Segur vous souvenir de ce que vous m'avez asseuré et y apporter tout le soing et diligence et affection que ... et me promettez de vostre et croyez que vous n'avez au monde un meilleur amy que moy ... vous prie me mander bien particulierement le plus souvent que vous pourrez de vos nouvelles ... vous asseurer tousjours de ma bonne volonté, comme aussy je prie le Createur vous tenir Mons.r de Segur en sa Ste et digne garde. De ... ce ... ... 1585.  Vostre affectionné maistre et parfait amy  Henry]
[autograph postscript: Mons.r de Segur, vous savez la confi... ]

Decryption

reading.md

# Reading of the three ciphered letters of Henry of Navarre to Ségur (500 Colbert 401 ff. 233, 239, 288v)

Cipher passages in **bold**; clear text in roman; `{…}` = word-sign or glyph not yet identified; `[…]` = editorial.
Spelling is the letter's own (u/v and i/j as the key writes them). Readings marked ? rest on a doubtful digit.

## f. 233 — [Sainte-Foy?], October 1585

Monsieur de Segur. Je suis en peine de n'avoir point eu de vos nouvelles depuis vostre partement d'Angleterre; je vous en ay
escrit quatre fois … Seulement je vous prieray, si de ça me l'avez fait, **{X} capituler et conclure promptement avec ceux
que vous adviserez,** s'il est possible **avec[?] le duc Casimir ou par son consentement, et faire la levée la plus grande et
la faire marcher** le plus tost que faire se pourra. Car pour que quelque **prompt secours** que **est necessaire**, j'escry à
Mr de Clervant de faire **la levée de deux mille reistres** selon qu'il est **obligé {gla} la contracte[?] avec les Eglises[?]
… et[?]** en l'an **1579[?]**, pour le moings quelque partie s'il ne peult le tout, et s'il n'a le moyen de ce faire, **qu'il
s'aide des dix mil escus de {180}**, ainsy que ledit Sr de Clervant vous dira, a quoy je vous prie tenir la main et que je soye
bien tost adverty de tout ce … du **chemin qu'il tiendra en ce cas**, evitant le danger de le[?] … **chemins le Vivarès ou
Daulphiné** pourroient estre propres, en nous advertissant de bonne heure. Je vous prie mander de mes nouvelles à mon frere
Mons.r le Prince là part où il sera. Nos ennemis ont voullu triompher de la separation … [news of the war in Guyenne and
Languedoc] … Vostre affectionné maistre et parfait amy, Henry.

Token-level notes: `X` opens the passage (a word-sign: *de*?); `4 45 23 20` should be *avec* but reads *a-v-i-h*
(20 = h elsewhere: *marcher*, *chemin*, *Daulphiné*; 10 = c; the encipherer's slip, or 23 20 for 13 10);
`104 20 115` in *contra-h-te* likewise (*contracte*); `13 28 81 110 40` = *e m li se s*, probably *Eglises* with 28 for 18;
`87 52` = *mo et*, unread; `15 79` = *e la* or the year *1579* run together; `101 215` = *qui* + *25* (*l*) with a stray
stroke = *qu'il*; `180` a nomenclature entry, the source of ten thousand écus (the Queen of England? — inference).

## f. 239 — Montauban, [January/February] 1586

… Seulement je vous diray de **{900} n'espargner aucun moyen {gne} {gna} secourir en toute diligence, et remuez toutes
pieces** pour ung si necessaire effect, **obligez-y tout**. Et au reste faictes tres certain estat de moy … De Montauban …
1586. Vostre tres affectionné maistre et parfayt amy, Henry.

Postscript in another hand, signed D.: **puis {e} on n'a eu de vou[s] {na}** Monsieur, je suis perpetuellement vostre
serviteur. Nous esperons que Dieu benira vos desseins. Drak a faict une tres grande prise. C'est le premier homme de marine
et des plus vaillans qui soit au monde …

Notes: `{gne} {gna}` two word-signs between *moyen* and *secourir* (*de nous*?); `{900}` a word-sign; `pi-e-b-es` for
*pieces*: `66` (bi) is the encipherer's or my slip for `61`/`60` (ci/ce); `{e}` in *depuis {e}* twice in the corpus is a
date or name sign; `{na}` = *affaires* or *nouvelles* (see f. 288v).

## f. 288v — slip attached to the letter of 1 April 1586

**{gne} suis en extreme peine[?] de n'avoir eu de vos {na} depuis {e}; je ne sçay {pe} {pu} e[s]crire, ne à qui, ne en quel
estat sont nos {na}.** Je vous prie me mander de vos nouvelles, et **{Ra} s'il {qu} est possible la plus grande levée qui ayt
esté faite. Les deux mille reistres que Monsieur de Clervant est obligé fournir** nous seroient tres necessaires, **et mesmes
en {H} {L}**. Je vous prie en communiquer avec luy. Encores que nos ennemys n'ayent faict aucun effort contre nous et qu'il y
ayt en eux plus de mauvaise volonté que d'execution, si est ce que **l'assistance et secours {qua} sont tres necessaires.
Nos places son[t] bien fortifiées. {Ne}** avons envoyé **… en Valen[ce?]**, dont long temps a nous n'avons eu nouvelles …
Vostre plus affectionné maistre et parfaict amy, Henry.

Notes: `{gne}` here must be *Je*; `93` in *ex-tre-me-nu-i-ne* is *pe* (95) misread or mis-set (*peine*); `13 46 10 106 105`
= *e-v-c-ri-re*, *escrire* with 46 for a 40–42 (*s*); `{Ra}` = *faictes*; `{qu}` = *vous*; `{pe} {pu}` = *par où / vous*?;
`{H} {L}` two name-signs (*et mesmes en Hollande, Lorraine*?); `{qua}` after *secours* unread (*d'Allemagne*? *que vous*?);
`{Ne}` opens *[Nous] avons envoyé*; the last passage `58 50 15 30 119 26 14 29 20` = *bu-y-e-n-va-l-e-n-h*, a name or
place, unread (*… en Valence*? with the 20/10 problem again).

## English translation

Cipher passages in **bold** as above; `{…}` unread signs, `[…]` editorial.

### f. 233, October 1585

Monsieur de Ségur. I am troubled at having had no news of you since your departure from England; I have written to you four times … Only I will ask you, if you have not already done so from over there, **{X} to treat and conclude promptly with those you shall judge fit,** if it is possible **with Duke Casimir or by his consent, and to make the largest levy [you can] and have it march** as soon as may be. For since some **prompt succour** **is necessary**, I am writing to M. de Clervant to make **the levy of two thousand reiters** which he is **bound to {gla} [under] the contract with the Churches[?] … in the year 1579[?]**, at least some part if he cannot [raise] the whole, and if he has not the means to do it, **let him use the ten thousand écus from {180}**, as the said Sieur de Clervant will tell you, to which I pray you lend a hand, and that I may soon be advised of everything … of **the road he will take in that case**, avoiding the danger …; **the Vivarais or Dauphiné roads** might be suitable, giving us early warning. I pray you send my news to my brother Monsieur the Prince wherever he may be … Your affectionate master and perfect friend, Henry.

### f. 239, Montauban, early 1586

Only I will tell you **{900} to spare no means {gne} {gna} to succour [us] with all diligence, and to set every piece in motion** for so necessary an effect; **commit everything to it**. And for the rest, make very certain account of me … [postscript, signed D.:] **since {e} we have had no {news} from you.** Sir, I am perpetually your servant. We hope God will bless your designs. Drake has made a very great prize. He is the first seaman, and among the most valiant, in the world. I kiss your hands most humbly as your most humble and most faithful servant. D.

### f. 288v, slip with the letter of 1 April 1586

**{I} am in extreme anxiety at having had no [word] of your {affairs} since {e}; I do not know {where} {to you} to write, nor to whom, nor in what state our {affairs} stand.** I pray you send me your news, and **make, if it is possible for you, the greatest levy that was ever made. The two thousand reiters that Monsieur de Clervant is bound to furnish** would be very necessary to us, **and even more so in {H} {L}**. I pray you confer with him about it. Although our enemies have made no effort against us, and there is in them more ill will than execution, yet **assistance and succour {qua} are very necessary. Our places are well fortified. {We}** have sent **… to Valen[ce?]**, from whom we have long had no news. Make, I pray you, always very sure account of the friendship and good will of your most affectionate master and perfect friend, Henry.

## f. 366 — autograph, [autumn 1586] (found in the sweep of 2026-09-16; canvas 406)

Mons.r de Segur, j'ay fait tout ce que j'ay peu suivant l'avis que m'avez donné pour essayer de retenir ou prolonger la paix,
et plus je me suis soubmis à tout ce qui y pouvoit aider et servir, et plus je me suis mis à la raison, plus on s'en est
esloigné, et au mesme temps on a fait avancer l'armée et les forces contre moy pour donner plus de moyen et authorité aux
estrangers contre les enfans de la maison; ce qui me fait vous prier, Mr de Segur, d'user de toute la diligence que vous
pourrez pour effectuer ce dont je vous ay chargé et d'y apporter tous les moyens et conseils que vous pourrez, sans laisser
à ce coup aucune chose en arriere; et parce que vous savez l'estat, disposition et necessité de nos affaires, je ne vous en
diray davantage si ce n'est pour vous asseurer tousjours et de plus en plus de l'amitié et bonne volonté de vostre bien
affectionné maistre et parfait amy, Henry.

Cipher at the foot, three lines with marginal marks (+, +, n), rendered with the ff. 233 key:
`106 13 9 20 4 47 16 70 30` = **ri e c h a v f fe n**; `105 65 68 96 30 gu 79 100` = **re de du pi n {gu} la que**;
`15 41 10 106` = **escri**. Only the third is French; the first two are probably names in the king's own spelling or a
note of nomenclature. `gu` is a letter-written sign not seen in ff. 233/239/288v. Open.

Decryption

decode_v4.txt

==================== ct_233.txt
{X}capituleretconclurepromptementave
ccevxqevovsaduiserez S'IL EST POSSIBLE avih
leduccasimirovparsonconsentementetfai
relaleveelaplusgrandeetlafairemar
cher LE PLUSTOST QUE FAIRE SE POURRA, CAR POUR QUE QUELQUE prompt
secovrs QUE estnecessaire J'ESCRY À MR DE CLERVANT DE FAIRE lalevee
dedevxmillereistres SELON QU'IL EST oblige
{gla}lacontrahteaveclesemlisesmoet EN L'AN 
ela POUR LE MOINGS QUELQUE PARTIE S'IL NE PEULT LE TOUT, ET S'IL N'A LE MOYEN DE CE FAIRE qi{215}
saidedesdixmilescusde{180} AINSY QUE LEDIT 
 10?. POURROIENT ESTRE PROPRES, EN NOUS ADVERTISSANT DE BONNE HEURE. JE VOUS PRIE MANDER DE MES NOUVELLES À MON FRERE MONS.R LE PRINCE LÀ PART OÙ IL SERA. NOS ENNEMIS ONT VOULLU TRIOMPHER DE LA SEPARATION ... À FAICTE DE SES FORCES ET DE SON VOYAGE À SEDAN, MAIS ILS N'EN ONT PAS TIRÉ ENCORES GRAND FRUICT ... COUVRIRA TOUTES CHOSES ... COMME LE MASSACRE(?), LEUR JOYE A ESTÉ FORT MODERÉE PAR LA REPRISE DE ... PAR MON COUSIN MR DE ... LE SR DE LA BOULAYE, MONS.R DE PLASSAC A DEFFAIT ENTIEREMENT LA COMPAIGNIE DE MR DE BAJOUAN(?) ... DEFFAIT QUELQUES GENS DE PIED ET PRIS PLUSIEURS BAGAIGES, TULLIN(?) A ESTÉ PRINS PAR MON COUSIN MR DE ... LODEVE ET ST PONS PAR MON COUSIN MONS.R LE DUC DE MONTMORANCY. J'AY FAICT VENIR DE ... DE BEARY(?) À LECTOURE ET AY PRIS QUELQUES PETITES VILLES COMME LA SAUVETAT, MONTFORT(?), ... BIVAN(?) ET PLUSIEURS FORTS, J'AY BIEN POURVEU AUX PLACES DE LA DORDOIGNE, ... SUR LA GARONNE ET À MONTAUBAN QUI EST BIEN FORTIFIÉ. AU RESTE JE VOUS PRIE MONS.R DE SEGUR VOUS SOUVENIR DE CE QUE VOUS M'AVEZ ASSEURÉ ET Y APPORTER TOUT LE SOING ET DILIGENCE ET AFFECTION QUE ... ET ME PROMETTEZ DE VOSTRE ET CROYEZ QUE VOUS N'AVEZ AU MONDE UN MEILLEUR AMY QUE MOY ... VOUS PRIE ME MANDER BIEN PARTICULIEREMENT LE PLUS SOUVENT QUE VOUS POURREZ DE VOS NOUVELLES ... VOUS ASSEURER TOUSJOURS DE MA BONNE VOLONTÉ, COMME AUSSY JE PRIE LE CREATEUR VOUS TENIR MONS.R DE SEGUR EN SA STE ET DIGNE GARDE. DE ... CE ... ... 1585.  VOSTRE AFFECTIONNÉ MAISTRE ET PARFAIT AMY  HENRY 
==================== ct_239.txt
{900}nespargneravcunmoye
n{gne}{gna}secovrirentovtediligenceetre
mueytovtespiebes POUR UNG SI NECESSAIRE EFFECT o
bligezytovt ET AU RESTE FAICTES TRES CERTAIN ESTAT DE MOY, DE MON AMITIÉ ET DE CE QUE EST EN MON POUVOIR, ET ME MANDEZ DE VOS NOUVELLES LE PLUS SOUVENT QUE VOUS POURREZ. SUR CE JE PRIE DIEU VOUS TENIR MONS.R DE SEGUR, TANT EN SA TRES STE GARDE. DE MONTAUBAN CE ... JANVIER(?)/FEVRIER 1586.  VOSTRE TRES AFFECTIONNÉ MAISTRE ET PARFAYT AMY  HENRY 
puis{e}onnaevdevov[affaires] MONSIEUR, JE SUIS PERPETUELLEMENT VOSTRE SERVITEUR. NOUS ESPERONS QUE DIEU BENIRA VOS DESSEINS(?), DRAK A FAICT UNE TRES GRANDE PRISE. C'EST LE PREMIER HOMME DE MARINE ET DES PLUS VAILLANS QUI SOIT AU MONDE. JE VOUS BAISE LES MAINS TRES HUMBLEMENT EN QUALITÉ DE VOSTRE TRES HUMBLE ET TRES FIDELLE SERVITEUR. D. 
==================== ct_288.txt
{gne}suisenextremenuinedenavoirev
devos[affaires]depuis{e}inescay{pe}{pu}evcrire
neaqineenqelesttatsontnos[affaires]
lusgrandeleveeqiaytestefaitelesdev
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s 43 STRUCK tinceetsecovrs{qua}sonttresnecess
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Translation

f233_en.md

<!-- English translation of the f. 233 reading in reading.md (Claude Opus 5.5, 23 Oct 2026), adapted from the English section there and checked against the French: cipher passages in **bold**, {…} unread word-signs, […] and … as in the reading (… = clear text not transcribed). -->

# 500 Colbert 401 f. 233, Henry of Navarre to Ségur, [Sainte-Foy?], October 1585: English translation

Monsieur de Ségur. I am troubled at having had no news of you since your departure from England; I have written to you
four times … Only I will ask you, if you have done so from over there, **{X} to treat and conclude promptly with those
you shall judge fit,** if it is possible **with Duke Casimir or by his consent, and to make the largest levy and have it
march** as soon as may be. For since some **prompt succour** **is necessary**, I am writing to Monsieur de Clervant to make
**the levy of two thousand reiters** which he is **bound {gla} the contract[?] with the Churches[?] … and[?]** in the year
**1579[?]**, at least some part if he cannot [raise] the whole; and if he has not the means to do it, **let him use the ten
thousand écus of {180}**, as the said Sieur de Clervant will tell you, to which I pray you lend a hand, and that I may soon
be informed of everything … of **the road he will take in that case**, avoiding the danger of the[?] … **the Vivarais or
Dauphiné roads** might be suitable, giving us early warning. I pray you send my news to my brother Monsieur the Prince
wherever he may be. Our enemies have wanted to triumph over the separation … [news of the war in Guyenne and Languedoc] …
Your affectionate master and perfect friend, Henry.

f. 239, Henry of Navarre to Ségur, Montauban, February 1586

From Montauban: spare no means, succour us in all diligence, set every piece in motion. The postscript in another hand adds Drake's 'very great prize' (the sack of Santo Domingo, January 1586).

Transcription

ct_239.txt

# BnF 500 Colbert 401 f.239 — Henry of Navarre to Ségur, Montauban, ... fevrier 1586 (Gallica canvas 263)
# Transcribed 2026-09-16 from the full-resolution IIIF image. Clear text in [brackets]. ? = uncertain.
[Mons.r de Segur. J'ay donné charge expresse à Mr du Fresne(?) ... au grand conseil que m'est ... de vous ... de ce qu'il est possible, vous dire de mes nouvelles et vous representer l'estat de nos affaires et ce qui se passe par deça, Cela me gardera de vous faire aucun discours ne redite par la presente. Seulement je vous diray de]
900 90 40 94 38 18 90 39 4 45 63 29 87 49 13
30 gne gna 110 62 46 106 38 15 29 117 47 115 66 81 75 30 60 52 105
88 15 50 117 45 44 14 40 96 13 8? 15 42 [pour ung si necessaire effect] 31
8 81 75 51 49 117 45 43 [Et au reste faictes tres certain estat de moy, de mon amitié et de ce que est en mon pouvoir, et me mandez de vos nouvelles le plus souvent que vous pourrez. Sur ce je prie Dieu vous tenir Mons.r de Segur, tant en sa tres ste garde. De Montauban ce ... janvier(?)/fevrier 1586.  Vostre tres affectionné maistre et parfayt amy  Henry]
# Postscript in another hand (signed D.) below the signature:
98 22 40 e 31 30 89 15 47 65 122 47 na [Monsieur, je suis perpetuellement vostre serviteur. Nous esperons que Dieu benira vos desseins(?), Drak a faict une tres grande prise. C'est le premier homme de marine et des plus vaillans qui soit au monde. Je vous baise les mains tres humblement en qualité de vostre tres humble et tres fidelle serviteur. D.]

Decryption

reading.md

# Reading of the three ciphered letters of Henry of Navarre to Ségur (500 Colbert 401 ff. 233, 239, 288v)

Cipher passages in **bold**; clear text in roman; `{…}` = word-sign or glyph not yet identified; `[…]` = editorial.
Spelling is the letter's own (u/v and i/j as the key writes them). Readings marked ? rest on a doubtful digit.

## f. 233 — [Sainte-Foy?], October 1585

Monsieur de Segur. Je suis en peine de n'avoir point eu de vos nouvelles depuis vostre partement d'Angleterre; je vous en ay
escrit quatre fois … Seulement je vous prieray, si de ça me l'avez fait, **{X} capituler et conclure promptement avec ceux
que vous adviserez,** s'il est possible **avec[?] le duc Casimir ou par son consentement, et faire la levée la plus grande et
la faire marcher** le plus tost que faire se pourra. Car pour que quelque **prompt secours** que **est necessaire**, j'escry à
Mr de Clervant de faire **la levée de deux mille reistres** selon qu'il est **obligé {gla} la contracte[?] avec les Eglises[?]
… et[?]** en l'an **1579[?]**, pour le moings quelque partie s'il ne peult le tout, et s'il n'a le moyen de ce faire, **qu'il
s'aide des dix mil escus de {180}**, ainsy que ledit Sr de Clervant vous dira, a quoy je vous prie tenir la main et que je soye
bien tost adverty de tout ce … du **chemin qu'il tiendra en ce cas**, evitant le danger de le[?] … **chemins le Vivarès ou
Daulphiné** pourroient estre propres, en nous advertissant de bonne heure. Je vous prie mander de mes nouvelles à mon frere
Mons.r le Prince là part où il sera. Nos ennemis ont voullu triompher de la separation … [news of the war in Guyenne and
Languedoc] … Vostre affectionné maistre et parfait amy, Henry.

Token-level notes: `X` opens the passage (a word-sign: *de*?); `4 45 23 20` should be *avec* but reads *a-v-i-h*
(20 = h elsewhere: *marcher*, *chemin*, *Daulphiné*; 10 = c; the encipherer's slip, or 23 20 for 13 10);
`104 20 115` in *contra-h-te* likewise (*contracte*); `13 28 81 110 40` = *e m li se s*, probably *Eglises* with 28 for 18;
`87 52` = *mo et*, unread; `15 79` = *e la* or the year *1579* run together; `101 215` = *qui* + *25* (*l*) with a stray
stroke = *qu'il*; `180` a nomenclature entry, the source of ten thousand écus (the Queen of England? — inference).

## f. 239 — Montauban, [January/February] 1586

… Seulement je vous diray de **{900} n'espargner aucun moyen {gne} {gna} secourir en toute diligence, et remuez toutes
pieces** pour ung si necessaire effect, **obligez-y tout**. Et au reste faictes tres certain estat de moy … De Montauban …
1586. Vostre tres affectionné maistre et parfayt amy, Henry.

Postscript in another hand, signed D.: **puis {e} on n'a eu de vou[s] {na}** Monsieur, je suis perpetuellement vostre
serviteur. Nous esperons que Dieu benira vos desseins. Drak a faict une tres grande prise. C'est le premier homme de marine
et des plus vaillans qui soit au monde …

Notes: `{gne} {gna}` two word-signs between *moyen* and *secourir* (*de nous*?); `{900}` a word-sign; `pi-e-b-es` for
*pieces*: `66` (bi) is the encipherer's or my slip for `61`/`60` (ci/ce); `{e}` in *depuis {e}* twice in the corpus is a
date or name sign; `{na}` = *affaires* or *nouvelles* (see f. 288v).

## f. 288v — slip attached to the letter of 1 April 1586

**{gne} suis en extreme peine[?] de n'avoir eu de vos {na} depuis {e}; je ne sçay {pe} {pu} e[s]crire, ne à qui, ne en quel
estat sont nos {na}.** Je vous prie me mander de vos nouvelles, et **{Ra} s'il {qu} est possible la plus grande levée qui ayt
esté faite. Les deux mille reistres que Monsieur de Clervant est obligé fournir** nous seroient tres necessaires, **et mesmes
en {H} {L}**. Je vous prie en communiquer avec luy. Encores que nos ennemys n'ayent faict aucun effort contre nous et qu'il y
ayt en eux plus de mauvaise volonté que d'execution, si est ce que **l'assistance et secours {qua} sont tres necessaires.
Nos places son[t] bien fortifiées. {Ne}** avons envoyé **… en Valen[ce?]**, dont long temps a nous n'avons eu nouvelles …
Vostre plus affectionné maistre et parfaict amy, Henry.

Notes: `{gne}` here must be *Je*; `93` in *ex-tre-me-nu-i-ne* is *pe* (95) misread or mis-set (*peine*); `13 46 10 106 105`
= *e-v-c-ri-re*, *escrire* with 46 for a 40–42 (*s*); `{Ra}` = *faictes*; `{qu}` = *vous*; `{pe} {pu}` = *par où / vous*?;
`{H} {L}` two name-signs (*et mesmes en Hollande, Lorraine*?); `{qua}` after *secours* unread (*d'Allemagne*? *que vous*?);
`{Ne}` opens *[Nous] avons envoyé*; the last passage `58 50 15 30 119 26 14 29 20` = *bu-y-e-n-va-l-e-n-h*, a name or
place, unread (*… en Valence*? with the 20/10 problem again).

## English translation

Cipher passages in **bold** as above; `{…}` unread signs, `[…]` editorial.

### f. 233, October 1585

Monsieur de Ségur. I am troubled at having had no news of you since your departure from England; I have written to you four times … Only I will ask you, if you have not already done so from over there, **{X} to treat and conclude promptly with those you shall judge fit,** if it is possible **with Duke Casimir or by his consent, and to make the largest levy [you can] and have it march** as soon as may be. For since some **prompt succour** **is necessary**, I am writing to M. de Clervant to make **the levy of two thousand reiters** which he is **bound to {gla} [under] the contract with the Churches[?] … in the year 1579[?]**, at least some part if he cannot [raise] the whole, and if he has not the means to do it, **let him use the ten thousand écus from {180}**, as the said Sieur de Clervant will tell you, to which I pray you lend a hand, and that I may soon be advised of everything … of **the road he will take in that case**, avoiding the danger …; **the Vivarais or Dauphiné roads** might be suitable, giving us early warning. I pray you send my news to my brother Monsieur the Prince wherever he may be … Your affectionate master and perfect friend, Henry.

### f. 239, Montauban, early 1586

Only I will tell you **{900} to spare no means {gne} {gna} to succour [us] with all diligence, and to set every piece in motion** for so necessary an effect; **commit everything to it**. And for the rest, make very certain account of me … [postscript, signed D.:] **since {e} we have had no {news} from you.** Sir, I am perpetually your servant. We hope God will bless your designs. Drake has made a very great prize. He is the first seaman, and among the most valiant, in the world. I kiss your hands most humbly as your most humble and most faithful servant. D.

### f. 288v, slip with the letter of 1 April 1586

**{I} am in extreme anxiety at having had no [word] of your {affairs} since {e}; I do not know {where} {to you} to write, nor to whom, nor in what state our {affairs} stand.** I pray you send me your news, and **make, if it is possible for you, the greatest levy that was ever made. The two thousand reiters that Monsieur de Clervant is bound to furnish** would be very necessary to us, **and even more so in {H} {L}**. I pray you confer with him about it. Although our enemies have made no effort against us, and there is in them more ill will than execution, yet **assistance and succour {qua} are very necessary. Our places are well fortified. {We}** have sent **… to Valen[ce?]**, from whom we have long had no news. Make, I pray you, always very sure account of the friendship and good will of your most affectionate master and perfect friend, Henry.

## f. 366 — autograph, [autumn 1586] (found in the sweep of 2026-09-16; canvas 406)

Mons.r de Segur, j'ay fait tout ce que j'ay peu suivant l'avis que m'avez donné pour essayer de retenir ou prolonger la paix,
et plus je me suis soubmis à tout ce qui y pouvoit aider et servir, et plus je me suis mis à la raison, plus on s'en est
esloigné, et au mesme temps on a fait avancer l'armée et les forces contre moy pour donner plus de moyen et authorité aux
estrangers contre les enfans de la maison; ce qui me fait vous prier, Mr de Segur, d'user de toute la diligence que vous
pourrez pour effectuer ce dont je vous ay chargé et d'y apporter tous les moyens et conseils que vous pourrez, sans laisser
à ce coup aucune chose en arriere; et parce que vous savez l'estat, disposition et necessité de nos affaires, je ne vous en
diray davantage si ce n'est pour vous asseurer tousjours et de plus en plus de l'amitié et bonne volonté de vostre bien
affectionné maistre et parfait amy, Henry.

Cipher at the foot, three lines with marginal marks (+, +, n), rendered with the ff. 233 key:
`106 13 9 20 4 47 16 70 30` = **ri e c h a v f fe n**; `105 65 68 96 30 gu 79 100` = **re de du pi n {gu} la que**;
`15 41 10 106` = **escri**. Only the third is French; the first two are probably names in the king's own spelling or a
note of nomenclature. `gu` is a letter-written sign not seen in ff. 233/239/288v. Open.

Decryption

decode_v4.txt

==================== ct_233.txt
{X}capituleretconclurepromptementave
ccevxqevovsaduiserez S'IL EST POSSIBLE avih
leduccasimirovparsonconsentementetfai
relaleveelaplusgrandeetlafairemar
cher LE PLUSTOST QUE FAIRE SE POURRA, CAR POUR QUE QUELQUE prompt
secovrs QUE estnecessaire J'ESCRY À MR DE CLERVANT DE FAIRE lalevee
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{gla}lacontrahteaveclesemlisesmoet EN L'AN 
ela POUR LE MOINGS QUELQUE PARTIE S'IL NE PEULT LE TOUT, ET S'IL N'A LE MOYEN DE CE FAIRE qi{215}
saidedesdixmilescusde{180} AINSY QUE LEDIT 
 10?. POURROIENT ESTRE PROPRES, EN NOUS ADVERTISSANT DE BONNE HEURE. JE VOUS PRIE MANDER DE MES NOUVELLES À MON FRERE MONS.R LE PRINCE LÀ PART OÙ IL SERA. NOS ENNEMIS ONT VOULLU TRIOMPHER DE LA SEPARATION ... À FAICTE DE SES FORCES ET DE SON VOYAGE À SEDAN, MAIS ILS N'EN ONT PAS TIRÉ ENCORES GRAND FRUICT ... COUVRIRA TOUTES CHOSES ... COMME LE MASSACRE(?), LEUR JOYE A ESTÉ FORT MODERÉE PAR LA REPRISE DE ... PAR MON COUSIN MR DE ... LE SR DE LA BOULAYE, MONS.R DE PLASSAC A DEFFAIT ENTIEREMENT LA COMPAIGNIE DE MR DE BAJOUAN(?) ... DEFFAIT QUELQUES GENS DE PIED ET PRIS PLUSIEURS BAGAIGES, TULLIN(?) A ESTÉ PRINS PAR MON COUSIN MR DE ... LODEVE ET ST PONS PAR MON COUSIN MONS.R LE DUC DE MONTMORANCY. J'AY FAICT VENIR DE ... DE BEARY(?) À LECTOURE ET AY PRIS QUELQUES PETITES VILLES COMME LA SAUVETAT, MONTFORT(?), ... BIVAN(?) ET PLUSIEURS FORTS, J'AY BIEN POURVEU AUX PLACES DE LA DORDOIGNE, ... SUR LA GARONNE ET À MONTAUBAN QUI EST BIEN FORTIFIÉ. AU RESTE JE VOUS PRIE MONS.R DE SEGUR VOUS SOUVENIR DE CE QUE VOUS M'AVEZ ASSEURÉ ET Y APPORTER TOUT LE SOING ET DILIGENCE ET AFFECTION QUE ... ET ME PROMETTEZ DE VOSTRE ET CROYEZ QUE VOUS N'AVEZ AU MONDE UN MEILLEUR AMY QUE MOY ... VOUS PRIE ME MANDER BIEN PARTICULIEREMENT LE PLUS SOUVENT QUE VOUS POURREZ DE VOS NOUVELLES ... VOUS ASSEURER TOUSJOURS DE MA BONNE VOLONTÉ, COMME AUSSY JE PRIE LE CREATEUR VOUS TENIR MONS.R DE SEGUR EN SA STE ET DIGNE GARDE. DE ... CE ... ... 1585.  VOSTRE AFFECTIONNÉ MAISTRE ET PARFAIT AMY  HENRY 
==================== ct_239.txt
{900}nespargneravcunmoye
n{gne}{gna}secovrirentovtediligenceetre
mueytovtespiebes POUR UNG SI NECESSAIRE EFFECT o
bligezytovt ET AU RESTE FAICTES TRES CERTAIN ESTAT DE MOY, DE MON AMITIÉ ET DE CE QUE EST EN MON POUVOIR, ET ME MANDEZ DE VOS NOUVELLES LE PLUS SOUVENT QUE VOUS POURREZ. SUR CE JE PRIE DIEU VOUS TENIR MONS.R DE SEGUR, TANT EN SA TRES STE GARDE. DE MONTAUBAN CE ... JANVIER(?)/FEVRIER 1586.  VOSTRE TRES AFFECTIONNÉ MAISTRE ET PARFAYT AMY  HENRY 
puis{e}onnaevdevov[affaires] MONSIEUR, JE SUIS PERPETUELLEMENT VOSTRE SERVITEUR. NOUS ESPERONS QUE DIEU BENIRA VOS DESSEINS(?), DRAK A FAICT UNE TRES GRANDE PRISE. C'EST LE PREMIER HOMME DE MARINE ET DES PLUS VAILLANS QUI SOIT AU MONDE. JE VOUS BAISE LES MAINS TRES HUMBLEMENT EN QUALITÉ DE VOSTRE TRES HUMBLE ET TRES FIDELLE SERVITEUR. D. 
==================== ct_288.txt
{gne}suisenextremenuinedenavoirev
devos[affaires]depuis{e}inescay{pe}{pu}evcrire
neaqineenqelesttatsontnos[affaires]
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Translation

f239_en.md

<!-- English translation of the f. 239 reading in reading.md (Claude Opus 5.5, 23 Oct 2026), adapted from the English section there and checked against the French: cipher in **bold**, {…} unread word-signs; … = clear text not transcribed. -->

# 500 Colbert 401 f. 239, Henry of Navarre to Ségur, Montauban, [January/February] 1586: English translation

… Only I will tell you **{900} to spare no means {gne} {gna} to succour with all diligence, and to set every piece in
motion** for so necessary an effect; **commit everything to it**. And for the rest, make very certain account of me … From
Montauban … 1586. Your most affectionate master and perfect friend, Henry.

Postscript in another hand, signed D.: **since {e} we have had no {na} from you.** Sir, I am perpetually your servant. We
hope that God will bless your designs. Drake has made a very great prize. He is the first man of the sea, and among the
most valiant, in the world …

f. 288v (slip), Henry of Navarre to Ségur, 1 April 1586

Navarre is in extreme anxiety at having no news and asks Ségur to make, if he can, the greatest levy ever made; the two thousand reiters Clervant is bound to furnish are very necessary. The levy marched in 1587 to the disaster of Auneau.

Transcription

ct_288.txt

# BnF 500 Colbert 401 f.288v — Henry of Navarre to Ségur, slip attached to the letter of 1 April 1586 (Gallica canvas 325, left page)
# Transcribed 2026-09-16 from the full-resolution IIIF image. Clear text in [brackets]. ? = uncertain.
# The interlinear insertion '14 45 39 65 9 80 38 119 29 44' written above the end of line 5 has its caret after 111 in line 6 and is placed there.
# Re-read at 2x zoom 2026-09-16: line 5 '80 40 65 45' (not 90), insertion '65' (not 63).
gne 113 22 40 13 29 14 48 43 105 85 93 23 90 65 89 122 24 38 13 45
65 122 40 na 11 15 98 24 41 e 23 90 41 59 49 pe pu 13 46 10 106 105
90 4 101 30 15 13 29 100 25 14 42 44 114 43 112 29 44 92 40 na?
[Je vous prie me mander de vos nouvelles, et] Ra 111 25 qu pi 97 42 111 7 80 79 35
83 40 18 104 29 65 80 120 15 101 6 50 43 pi 13 69 22 115 80 40 65 45
49 86 25 105 23 41 43 105 40 100 [blot] 87 30 111 14 45 39 65 9 80 38 119 29 44 pi 32 8 81 75 72 47 38
91 39 [nous seroient tres necessaires] 52 85 40 27 15 41 13 30 H 53 L [Je vous prie]
[en communiquer avec luy. Encores que nos ennemys n'ayent faict aucun effort contre nous]
[et qu'il y ayt en eux plus de mauvaise volonté que d'execution, si est ce que] 79 40 111
41 [43 struck] 116 30 60 52 110 62 46 39 42 qua 112 29 44 43 105 41 90 60 □
5 23 105 41 92 42 34 79 60 40 112 30 56 14 29 72 38 116 71 1 40 Ne?
[avons envoyé] 58 50 15 30 119 26 14 29 20? [Dont long temps a nous n'avons eu]
[nouvelles, faictes je vous prie tousjours tres asseuré estat de l'amitié et bonne volonté de  Vostre plus affectionné maistre et parfaict amy  Henry]

Decryption

reading.md

# Reading of the three ciphered letters of Henry of Navarre to Ségur (500 Colbert 401 ff. 233, 239, 288v)

Cipher passages in **bold**; clear text in roman; `{…}` = word-sign or glyph not yet identified; `[…]` = editorial.
Spelling is the letter's own (u/v and i/j as the key writes them). Readings marked ? rest on a doubtful digit.

## f. 233 — [Sainte-Foy?], October 1585

Monsieur de Segur. Je suis en peine de n'avoir point eu de vos nouvelles depuis vostre partement d'Angleterre; je vous en ay
escrit quatre fois … Seulement je vous prieray, si de ça me l'avez fait, **{X} capituler et conclure promptement avec ceux
que vous adviserez,** s'il est possible **avec[?] le duc Casimir ou par son consentement, et faire la levée la plus grande et
la faire marcher** le plus tost que faire se pourra. Car pour que quelque **prompt secours** que **est necessaire**, j'escry à
Mr de Clervant de faire **la levée de deux mille reistres** selon qu'il est **obligé {gla} la contracte[?] avec les Eglises[?]
… et[?]** en l'an **1579[?]**, pour le moings quelque partie s'il ne peult le tout, et s'il n'a le moyen de ce faire, **qu'il
s'aide des dix mil escus de {180}**, ainsy que ledit Sr de Clervant vous dira, a quoy je vous prie tenir la main et que je soye
bien tost adverty de tout ce … du **chemin qu'il tiendra en ce cas**, evitant le danger de le[?] … **chemins le Vivarès ou
Daulphiné** pourroient estre propres, en nous advertissant de bonne heure. Je vous prie mander de mes nouvelles à mon frere
Mons.r le Prince là part où il sera. Nos ennemis ont voullu triompher de la separation … [news of the war in Guyenne and
Languedoc] … Vostre affectionné maistre et parfait amy, Henry.

Token-level notes: `X` opens the passage (a word-sign: *de*?); `4 45 23 20` should be *avec* but reads *a-v-i-h*
(20 = h elsewhere: *marcher*, *chemin*, *Daulphiné*; 10 = c; the encipherer's slip, or 23 20 for 13 10);
`104 20 115` in *contra-h-te* likewise (*contracte*); `13 28 81 110 40` = *e m li se s*, probably *Eglises* with 28 for 18;
`87 52` = *mo et*, unread; `15 79` = *e la* or the year *1579* run together; `101 215` = *qui* + *25* (*l*) with a stray
stroke = *qu'il*; `180` a nomenclature entry, the source of ten thousand écus (the Queen of England? — inference).

## f. 239 — Montauban, [January/February] 1586

… Seulement je vous diray de **{900} n'espargner aucun moyen {gne} {gna} secourir en toute diligence, et remuez toutes
pieces** pour ung si necessaire effect, **obligez-y tout**. Et au reste faictes tres certain estat de moy … De Montauban …
1586. Vostre tres affectionné maistre et parfayt amy, Henry.

Postscript in another hand, signed D.: **puis {e} on n'a eu de vou[s] {na}** Monsieur, je suis perpetuellement vostre
serviteur. Nous esperons que Dieu benira vos desseins. Drak a faict une tres grande prise. C'est le premier homme de marine
et des plus vaillans qui soit au monde …

Notes: `{gne} {gna}` two word-signs between *moyen* and *secourir* (*de nous*?); `{900}` a word-sign; `pi-e-b-es` for
*pieces*: `66` (bi) is the encipherer's or my slip for `61`/`60` (ci/ce); `{e}` in *depuis {e}* twice in the corpus is a
date or name sign; `{na}` = *affaires* or *nouvelles* (see f. 288v).

## f. 288v — slip attached to the letter of 1 April 1586

**{gne} suis en extreme peine[?] de n'avoir eu de vos {na} depuis {e}; je ne sçay {pe} {pu} e[s]crire, ne à qui, ne en quel
estat sont nos {na}.** Je vous prie me mander de vos nouvelles, et **{Ra} s'il {qu} est possible la plus grande levée qui ayt
esté faite. Les deux mille reistres que Monsieur de Clervant est obligé fournir** nous seroient tres necessaires, **et mesmes
en {H} {L}**. Je vous prie en communiquer avec luy. Encores que nos ennemys n'ayent faict aucun effort contre nous et qu'il y
ayt en eux plus de mauvaise volonté que d'execution, si est ce que **l'assistance et secours {qua} sont tres necessaires.
Nos places son[t] bien fortifiées. {Ne}** avons envoyé **… en Valen[ce?]**, dont long temps a nous n'avons eu nouvelles …
Vostre plus affectionné maistre et parfaict amy, Henry.

Notes: `{gne}` here must be *Je*; `93` in *ex-tre-me-nu-i-ne* is *pe* (95) misread or mis-set (*peine*); `13 46 10 106 105`
= *e-v-c-ri-re*, *escrire* with 46 for a 40–42 (*s*); `{Ra}` = *faictes*; `{qu}` = *vous*; `{pe} {pu}` = *par où / vous*?;
`{H} {L}` two name-signs (*et mesmes en Hollande, Lorraine*?); `{qua}` after *secours* unread (*d'Allemagne*? *que vous*?);
`{Ne}` opens *[Nous] avons envoyé*; the last passage `58 50 15 30 119 26 14 29 20` = *bu-y-e-n-va-l-e-n-h*, a name or
place, unread (*… en Valence*? with the 20/10 problem again).

## English translation

Cipher passages in **bold** as above; `{…}` unread signs, `[…]` editorial.

### f. 233, October 1585

Monsieur de Ségur. I am troubled at having had no news of you since your departure from England; I have written to you four times … Only I will ask you, if you have not already done so from over there, **{X} to treat and conclude promptly with those you shall judge fit,** if it is possible **with Duke Casimir or by his consent, and to make the largest levy [you can] and have it march** as soon as may be. For since some **prompt succour** **is necessary**, I am writing to M. de Clervant to make **the levy of two thousand reiters** which he is **bound to {gla} [under] the contract with the Churches[?] … in the year 1579[?]**, at least some part if he cannot [raise] the whole, and if he has not the means to do it, **let him use the ten thousand écus from {180}**, as the said Sieur de Clervant will tell you, to which I pray you lend a hand, and that I may soon be advised of everything … of **the road he will take in that case**, avoiding the danger …; **the Vivarais or Dauphiné roads** might be suitable, giving us early warning. I pray you send my news to my brother Monsieur the Prince wherever he may be … Your affectionate master and perfect friend, Henry.

### f. 239, Montauban, early 1586

Only I will tell you **{900} to spare no means {gne} {gna} to succour [us] with all diligence, and to set every piece in motion** for so necessary an effect; **commit everything to it**. And for the rest, make very certain account of me … [postscript, signed D.:] **since {e} we have had no {news} from you.** Sir, I am perpetually your servant. We hope God will bless your designs. Drake has made a very great prize. He is the first seaman, and among the most valiant, in the world. I kiss your hands most humbly as your most humble and most faithful servant. D.

### f. 288v, slip with the letter of 1 April 1586

**{I} am in extreme anxiety at having had no [word] of your {affairs} since {e}; I do not know {where} {to you} to write, nor to whom, nor in what state our {affairs} stand.** I pray you send me your news, and **make, if it is possible for you, the greatest levy that was ever made. The two thousand reiters that Monsieur de Clervant is bound to furnish** would be very necessary to us, **and even more so in {H} {L}**. I pray you confer with him about it. Although our enemies have made no effort against us, and there is in them more ill will than execution, yet **assistance and succour {qua} are very necessary. Our places are well fortified. {We}** have sent **… to Valen[ce?]**, from whom we have long had no news. Make, I pray you, always very sure account of the friendship and good will of your most affectionate master and perfect friend, Henry.

## f. 366 — autograph, [autumn 1586] (found in the sweep of 2026-09-16; canvas 406)

Mons.r de Segur, j'ay fait tout ce que j'ay peu suivant l'avis que m'avez donné pour essayer de retenir ou prolonger la paix,
et plus je me suis soubmis à tout ce qui y pouvoit aider et servir, et plus je me suis mis à la raison, plus on s'en est
esloigné, et au mesme temps on a fait avancer l'armée et les forces contre moy pour donner plus de moyen et authorité aux
estrangers contre les enfans de la maison; ce qui me fait vous prier, Mr de Segur, d'user de toute la diligence que vous
pourrez pour effectuer ce dont je vous ay chargé et d'y apporter tous les moyens et conseils que vous pourrez, sans laisser
à ce coup aucune chose en arriere; et parce que vous savez l'estat, disposition et necessité de nos affaires, je ne vous en
diray davantage si ce n'est pour vous asseurer tousjours et de plus en plus de l'amitié et bonne volonté de vostre bien
affectionné maistre et parfait amy, Henry.

Cipher at the foot, three lines with marginal marks (+, +, n), rendered with the ff. 233 key:
`106 13 9 20 4 47 16 70 30` = **ri e c h a v f fe n**; `105 65 68 96 30 gu 79 100` = **re de du pi n {gu} la que**;
`15 41 10 106` = **escri**. Only the third is French; the first two are probably names in the king's own spelling or a
note of nomenclature. `gu` is a letter-written sign not seen in ff. 233/239/288v. Open.

Decryption

decode_v4.txt

==================== ct_233.txt
{X}capituleretconclurepromptementave
ccevxqevovsaduiserez S'IL EST POSSIBLE avih
leduccasimirovparsonconsentementetfai
relaleveelaplusgrandeetlafairemar
cher LE PLUSTOST QUE FAIRE SE POURRA, CAR POUR QUE QUELQUE prompt
secovrs QUE estnecessaire J'ESCRY À MR DE CLERVANT DE FAIRE lalevee
dedevxmillereistres SELON QU'IL EST oblige
{gla}lacontrahteaveclesemlisesmoet EN L'AN 
ela POUR LE MOINGS QUELQUE PARTIE S'IL NE PEULT LE TOUT, ET S'IL N'A LE MOYEN DE CE FAIRE qi{215}
saidedesdixmilescusde{180} AINSY QUE LEDIT 
 10?. POURROIENT ESTRE PROPRES, EN NOUS ADVERTISSANT DE BONNE HEURE. JE VOUS PRIE MANDER DE MES NOUVELLES À MON FRERE MONS.R LE PRINCE LÀ PART OÙ IL SERA. NOS ENNEMIS ONT VOULLU TRIOMPHER DE LA SEPARATION ... À FAICTE DE SES FORCES ET DE SON VOYAGE À SEDAN, MAIS ILS N'EN ONT PAS TIRÉ ENCORES GRAND FRUICT ... COUVRIRA TOUTES CHOSES ... COMME LE MASSACRE(?), LEUR JOYE A ESTÉ FORT MODERÉE PAR LA REPRISE DE ... PAR MON COUSIN MR DE ... LE SR DE LA BOULAYE, MONS.R DE PLASSAC A DEFFAIT ENTIEREMENT LA COMPAIGNIE DE MR DE BAJOUAN(?) ... DEFFAIT QUELQUES GENS DE PIED ET PRIS PLUSIEURS BAGAIGES, TULLIN(?) A ESTÉ PRINS PAR MON COUSIN MR DE ... LODEVE ET ST PONS PAR MON COUSIN MONS.R LE DUC DE MONTMORANCY. J'AY FAICT VENIR DE ... DE BEARY(?) À LECTOURE ET AY PRIS QUELQUES PETITES VILLES COMME LA SAUVETAT, MONTFORT(?), ... BIVAN(?) ET PLUSIEURS FORTS, J'AY BIEN POURVEU AUX PLACES DE LA DORDOIGNE, ... SUR LA GARONNE ET À MONTAUBAN QUI EST BIEN FORTIFIÉ. AU RESTE JE VOUS PRIE MONS.R DE SEGUR VOUS SOUVENIR DE CE QUE VOUS M'AVEZ ASSEURÉ ET Y APPORTER TOUT LE SOING ET DILIGENCE ET AFFECTION QUE ... ET ME PROMETTEZ DE VOSTRE ET CROYEZ QUE VOUS N'AVEZ AU MONDE UN MEILLEUR AMY QUE MOY ... VOUS PRIE ME MANDER BIEN PARTICULIEREMENT LE PLUS SOUVENT QUE VOUS POURREZ DE VOS NOUVELLES ... VOUS ASSEURER TOUSJOURS DE MA BONNE VOLONTÉ, COMME AUSSY JE PRIE LE CREATEUR VOUS TENIR MONS.R DE SEGUR EN SA STE ET DIGNE GARDE. DE ... CE ... ... 1585.  VOSTRE AFFECTIONNÉ MAISTRE ET PARFAIT AMY  HENRY 
==================== ct_239.txt
{900}nespargneravcunmoye
n{gne}{gna}secovrirentovtediligenceetre
mueytovtespiebes POUR UNG SI NECESSAIRE EFFECT o
bligezytovt ET AU RESTE FAICTES TRES CERTAIN ESTAT DE MOY, DE MON AMITIÉ ET DE CE QUE EST EN MON POUVOIR, ET ME MANDEZ DE VOS NOUVELLES LE PLUS SOUVENT QUE VOUS POURREZ. SUR CE JE PRIE DIEU VOUS TENIR MONS.R DE SEGUR, TANT EN SA TRES STE GARDE. DE MONTAUBAN CE ... JANVIER(?)/FEVRIER 1586.  VOSTRE TRES AFFECTIONNÉ MAISTRE ET PARFAYT AMY  HENRY 
puis{e}onnaevdevov[affaires] MONSIEUR, JE SUIS PERPETUELLEMENT VOSTRE SERVITEUR. NOUS ESPERONS QUE DIEU BENIRA VOS DESSEINS(?), DRAK A FAICT UNE TRES GRANDE PRISE. C'EST LE PREMIER HOMME DE MARINE ET DES PLUS VAILLANS QUI SOIT AU MONDE. JE VOUS BAISE LES MAINS TRES HUMBLEMENT EN QUALITÉ DE VOSTRE TRES HUMBLE ET TRES FIDELLE SERVITEUR. D. 
==================== ct_288.txt
{gne}suisenextremenuinedenavoirev
devos[affaires]depuis{e}inescay{pe}{pu}evcrire
neaqineenqelesttatsontnos[affaires]
lusgrandeleveeqiaytestefaitelesdev
ymilreistresqe BLOT monsievrdeclervantestobligefovr
nir NOUS SEROIENT TRES NECESSAIRES etmesmesen{H}{L} JE VOUS PRIE 
s 43 STRUCK tinceetsecovrs{qua}sonttresnecess
airesnosplacessonbienfortifiees{Ne}

Translation

f288v_en.md

<!-- English translation of the f. 288v reading in reading.md (Claude Opus 5.5, 23 Oct 2026), adapted from the English section there and checked against the French: cipher in **bold**; the word-signs that reading.md's notes resolve from context are given their sense in { } ({gne} I, {na} news/affairs, {Ra} make, {qu} you), the rest stay unread; … = clear text not transcribed. -->

# 500 Colbert 401 f. 288v, slip with Henry of Navarre's letter to Ségur of 1 April 1586: English translation

**{I} am in extreme anxiety[?] at having had no {news} of you since {e}; I do not know {pe} {pu} to write, nor to whom, nor
in what state our {affairs} are.** I pray you send me your news, and **{make}, if it is {possible}, the greatest levy that
has ever been made. The two thousand reiters that Monsieur de Clervant is bound to furnish** would be very necessary to
us, **and even in {H} {L}**. I pray you confer with him about it. Although our enemies have made no effort against us, and
there is in them more ill will than execution, yet **assistance and succour {qua} are very necessary. Our places are well
fortified. {We}** have sent **… to Valen[ce?]**, from whom we have long had no news … Your most affectionate master and
perfect friend, Henry.

Key: key_v4.json

07 Sources

BnF, Cinq cents de Colbert 401, Négociation de M. de Segur, baron de Pardaillan, pour le roi de Navarre avec les Princes protestans d’Allemagne, 1584–1588, I, Gallica.
S. Tomokiyo, “Henry III’s Figure Ciphers” and “Different Version” in French Ciphers during the Reign of Henry III; “Unsolved Historical Ciphers” (cryptiana).
Paul Destray’s and La Ferrière’s editions used for the French language model are listed in targets/ducroc/NOTES.md.

Analysis scripts, transcriptions and the key are in the repository (targets/segur/). Manuscript rights: Bibliothèque nationale de France.

	a	e	i	o	u		a	e	i	o	u
b	54	55	56	57	58	n	89	90	91	92	93
c	59	60	61	62	63	p	94	95	96	97	98
d	64	65	66	67	68	qu	99	100	101	102	103
f	69	70	71	72	73	r	104	105	106	107	108
g	74	75	76	77	78	s	109	110	111	112	113
l	79	80	81	82	83	t	114	115	116	117	118
m	84	85	86	87	88	v	119	120	121	122	123

	a	e	i	o	u		a	e	i	o	u
b	54	55	56	57	58	n	89	90	91	92	93
c	59	60	61	62	63	p	94	95	96	97	98
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l	79	80	81	82	83	t	114	115	116	117	118
m	84	85	86	87	88	v	119	120	121	122	123

	a	e	i	o	u		a	e	i	o	u
b	54	55	56	57	58	n	89	90	91	92	93
c	59	60	61	62	63	p	94	95	96	97	98
d	64	65	66	67	68	qu	99	100	101	102	103
f	69	70	71	72	73	r	104	105	106	107	108
g	74	75	76	77	78	s	109	110	111	112	113
l	79	80	81	82	83	t	114	115	116	117	118
m	84	85	86	87	88	v	119	120	121	122	123