Sebastiano Foscarini to the Doge and Senate, Escorial, 13 October 1761

At a glanceExisting decipherment · complete

The letter: Sebastian Foscarini, Venetian ambassador, from the Escorial to the Doge and Senate, 13 October 1761, no. 178; received 2 November.
Where: Archivio di Stato di Venezia, Busta 30 f. 178; DECODE R1875, six images (8967–8972).
The cipher: Nearly every line is cipher, each struck through with a heavy ink bar. The clerk wrote the decipherment between the lines on page 1 and on facing pages 3–4.
How it was read: From that contemporary chancery decipherment, which covers the whole letter (312 words in cipher). The key was not rebuilt.
What it says: Madrid’s reading of the broken-off Anglo-French talks: Spain could not stand aside while France lost America, and a union with “another court” was in view.
Still open: The key was not rebuilt, so the decipherment cannot be checked against the signs.

01 The record

8967 (p. 1): “Serenissimo Principe. N.o 178. sola.” Twelve barred cipher lines, with the decipherment above them, then three more barred lines.
8968 (p. 2): fourteen barred cipher lines, nothing between them.
8969–8970 (pp. 3–4): the decipherment of the cipher on pages 1, 2 and 5.
8971 (p. 5): eight barred cipher lines, then the close, date and signature.
8972 (p. 6): address “Al Serenissimo Principe di Venezia”, “N.o 178 sola”. Docket: “1761. 13 Ott.re · R.a 2 9bre · Escoriale · Ambas.r”.

The DECODE images are not in the public domain and may be published only with the archive’s permission, so none are reproduced here.

02 The decipherment

From the chancery decipherment, with abbreviations as written:

Com’ebbi l’onore di rassegnare a VV. EE. mercordì S. M.a e tutta la Reale famiglia si sono trasferiti in questo soggiorno. La poca distanza di ove io pure mi sono condotto, animato dal mio rispettosissimo desiderio di manifestare a V.a Ser.tà in ogni miglior guisa il vero impegno della mia buona volontà, e mosso dalla torbida configurazione de’ tempi presenti, i quali esigono tutta la maggior vigilanza, come avrebbero bisogno di una mente illuminata ed attiva per agevolarsi il camino al conoscim.to di quei maneggi, i quali per tutti i riguardi possono interessare la sapienza dell’Ecc.mo Senato.

Le sciolte negoziazioni fra le Corti di Londra e di Versaglies sono la fonte da cui scaturiscono infinite congietture e sistemi politici. Li soggetti più sensati e meglio conoscitori delle massime de’ Principi e del vero interesse di questa Corona sono nella ferma persuasione che ella non potrà più oltre riguardare con indifferenza nell’intiera sconfitta del Christianissimo nell’America negli immensi acquisti che avevano fatti, e che vie più possono aggiungersi all’Inghilterra nelle sue poderose forze del mare. Questi raggionam.ti trovano molti seguaci ma non sono atti ad estinguere il peso di quelli i quali esaminando diligentem.te lo stato militare e maritimo e la forza dell’erario di questo Monarca, le pacifiche disposizioni del suo animo e il genio de’ suoi Ministri, credono difficile il caso che possa uscire dalla massima sin ad ora professata. Quindi questi due ultimi obbietti vengono distrutti con la risoluzione che non sempre i Principi e i Ministri loro possono servire al proprio piacere, ma che la necessità impone bene spesso la legge e abbatte tutti li più opposti dissegni, e passando con ciò a dimostrare l’urgenza e la copia dei mali giungono perfino a riflettere sulla costituzione di alcuna altra Corte, e credono agevole il caso di una congiunzione atta a sostenere li vicendevoli interessi.

[clear:] Sono per ogni conto rispettabili li autori di questi pensamenti, ma io non posso produrli all’Ecc.mo Sen.to che spogli di qualunque autorità, quanto mi sembrano degni di tutta quell’attenzione ch’io prometto a VV. EE. anche in questo grave proposito. Grazie. Dall’Escoriale 13. Ottobre 1761. Sebastian Foscarini Amb.r

In English: the King and the royal family moved to the Escorial on Wednesday, and Foscarini has followed them, the better to follow events in troubled times. The broken-off negotiations between London and Versailles give rise to endless conjecture. The most judicious observers think Spain can no longer look on with indifference at France’s complete defeat in America, at the vast conquests England has made there, and at the further gains its sea power may bring. Others, weighing the King’s army, navy and treasury, his peaceable nature and the temper of his ministers, doubt that he will depart from the policy he has followed so far. The first group answers that necessity often overrides the wishes of princes and ministers, and after setting out the urgency of the danger they go so far as to consider the position of another court, expecting a union to defend common interests. Foscarini passes these views on “stripped of any authority”, but worth the Senate’s attention.

Grades: the decipherment is contemporary (H). Two words struck out by the clerk on page 3 and replaced between the lines by “nel” and “negli” are his corrections, not text.

03 The cipher

The cipher is written as runs of digits, with groups separated by points and many of them ending in 6, 7 or 9. It has nothing in common with the 1628 syllabic cipher of R1874 in the same busta. According to crittologia.eu, eighteenth-century Venetian ciphers had dropped the old code dictionary and kept only an alphabet and an orderly syllabary. About 37 barred lines carry 1,565 letters of plaintext. The bars cover much of each digit, so a group-exact transcription, and with it the key, was not attempted; the text does not depend on it.

04 What remains open

The key. Rebuilding it would need a group-exact transcription through the ink bars, aligned with the decipherment.
Foscarini’s other ciphered despatches in the Dispacci Spagna are not on DECODE.

Full texts

The transcription and the decryption of every document on this page, so that the reading can be used and checked. Short files are shown here; all are in the repository.

R1875, Sebastiano Foscarini, Escorial, 13 Oct 1761 (the chancery's decipherment written on the despatch)

Sebastiano Foscarini, Venetian ambassador in Spain, to the Doge and Senate: the court has moved to the Escorial; the broken-off peace talks between London and Versailles feed conjecture in Madrid, some holding that Spain can no longer look on while France is beaten in America, others that Charles III will stay neutral; the first foresee a union with 'another court', the still secret Third Family Compact with France of 15 August 1761.

Decryption

decipherment.txt

DECODE R1875 - ASVe, Senato, Dispacci Spagna (IT ASVe 0045 010), Busta 30 f. 178
Sebastiano Foscarini, Venetian ambassador in Spain, to the Doge and Senate, Escorial, 13 October 1761, no. 178 "sola"

Transcription of the chancery decipherment written on the despatch (interlinear on p. 1 over the barred-out
cipher lines; continued on pp. 3-4 facing the cipher on p. 2; p. 5 cipher, then the closing written after it).
[ ] = editorial; abbreviations expanded in the reading text below. Line breaks as in the MS.

--- p. 1 (image 8967) ---
Serenissimo Principe.
N.o 178. sola.
Com'ebbi l'onore di rassegnare a VV. EE. mercordì S. M.a
e tutta la Reale famiglia si sono trasferiti in questo
soggiorno. La poca distanza di ove io pure mi sono
condotto, animato dal mio rispettosissimo desiderio di
manifestare a V.a Ser.tà in ogni miglior guisa il vero impegno
della mia buona volontà, e mosso dalla torbida configu-
razione de' tempi presenti, i quali esigono tutta la maggior
vigilanza, come avrebbero bisogno di una mente illu-
minata ed attiva per agevolarsi il camino al conoscim.to
di quei maneggi, i quali per tutti i riguardi possono in-
teressare la sapienza dell'Ecc.mo Senato.  [cipher follows: 3 lines]

--- p. 2 (image 8968): 14 lines of cipher, barred; no interlinear text ---

--- p. 3 (image 8969) ---
dell'Ecc.mo Senato. Le sciolte negoziazioni fra le Corti di
Londra e di Versaglies sono la fonte da cui scaturi-
scono infinite congietture e sistemi politici. Li sog-
getti più sensati e meglio conoscitori delle massime
de' Principi e del vero interesse di questa Corona sono
nella ferma persuasione che ella non potrà più oltre
riguardare con indifferenza nell'intiera sconfitta
del Christianissimo [struck: ...] nel[l']America [struck: negli] negli immensi acquisti
che avevano fatti, e che vie più possono aggiungersi
all'Inghilterra nelle sue poderose forze del mare.
Questi raggionam.ti trovano molti seguaci ma non sono
atti ad estinguere il peso di quelli i quali esaminando
diligentem.te lo stato militare e maritimo e la forza
dell'erario di questo Monarca, le pacifiche disposizioni
del suo animo e il genio de' suoi Ministri, credono dif-
ficile il caso che possa uscire dalla massima sin ad ora
professata. Quindi questi due ultimi obbietti vengono
distrutti con la risoluzione che non sempre i Principi
e i Ministri loro possono servire al proprio piacere, ma
                                                  che

--- p. 4 (image 8970) ---
ma che la necessità impone bene spesso la legge e abbatte
tutti li più opposti dissegni, e passando con ciò a di-
mostrare l'urgenza e la copia dei mali giungono
perfino a riflettere sulla costituzione di alcuna
altra Corte, e credono agevole il caso di una congiun-
zione atta a sostenere li vicendevoli interessi. --
Sono per ogni conto

--- p. 5 (image 8971): 8 lines of cipher, barred, then in the ambassador's text ---
Sono per ogni conto rispettabili li auto-
ri di questi pensamenti, ma io non posso produrli all'Ecc.mo Sen.to che
spogli di qualunque autorità, quanto mi sembrano degni di tutta
quell'attenzione ch'io prometto a VV. EE. anche in questo grave
proposito. Grazie.
Dall'Escoriale 13. Ottobre 1761.
                                    Sebastian Foscarini Amb.r

--- p. 6 (image 8972): address ---
Al Serenissimo Principe di Venezia etc. etc.   N.o 178. sola
Docket: 1761. 13 Ott.re  R.a 2 9bre  Escoriale  Ambas.r  N.o 178  sola

Uncertain: p.3 the two deleted words before
"nel[l']America" (struck by the decipherer, replaced interlinearly by "nel" and "negli").

Decryption

plain_ciphered.txt

Com'ebbi l'onore di rassegnare a VV. EE. mercordì S. M.a
e tutta la Reale famiglia si sono trasferiti in questo
soggiorno. La poca distanza di ove io pure mi sono
condotto, animato dal mio rispettosissimo desiderio di
manifestare a V.a Ser.tà in ogni miglior guisa il vero impegno
della mia buona volontà, e mosso dalla torbida configu-
razione de' tempi presenti, i quali esigono tutta la maggior
vigilanza, come avrebbero bisogno di una mente illu-
minata ed attiva per agevolarsi il camino al conoscim.to
di quei maneggi, i quali per tutti i riguardi possono in-


dell'Ecc.mo Senato. Le sciolte negoziazioni fra le Corti di
Londra e di Versaglies sono la fonte da cui scaturi-
scono infinite congietture e sistemi politici. Li sog-
getti più sensati e meglio conoscitori delle massime
de' Principi e del vero interesse di questa Corona sono
nella ferma persuasione che ella non potrà più oltre
riguardare con indifferenza nell'intiera sconfitta
del Christianissimo  nel[l']America  negli immensi acquisti
che avevano fatti, e che vie più possono aggiungersi
all'Inghilterra nelle sue poderose forze del mare.
Questi raggionam.ti trovano molti seguaci ma non sono
atti ad estinguere il peso di quelli i quali esaminando
diligentem.te lo stato militare e maritimo e la forza
dell'erario di questo Monarca, le pacifiche disposizioni
del suo animo e il genio de' suoi Ministri, credono dif-
ficile il caso che possa uscire dalla massima sin ad ora
professata. Quindi questi due ultimi obbietti vengono
distrutti con la risoluzione che non sempre i Principi
e i Ministri loro possono servire al proprio piacere, ma

ma che la necessità impone bene spesso la legge e abbatte
tutti li più opposti dissegni, e passando con ciò a di-
mostrare l'urgenza e la copia dei mali giungono
perfino a riflettere sulla costituzione di alcuna
altra Corte, e credono agevole il caso di una congiun-
zione atta a sostenere li vicendevoli interessi.

Translation

R1875_en.md

# R1875, Sebastiano Foscarini to the Doge and Senate, Escorial, 13 October 1761, no. 178 "sola": English translation

Most Serene Prince.

No. 178. Sole copy.

As I had the honour of reporting to Your Excellencies, on Wednesday His Majesty and the whole Royal family moved to
this residence. The short distance to where I too have come, prompted by my most respectful desire to show Your
Serenity in every best way the true commitment of my good will, and moved by the troubled configuration of the
present times, which demand the greatest vigilance, as they would need an enlightened and active mind to ease the
way to knowledge of those dealings which, in every respect, may concern the wisdom of the Most Excellent Senate.
The broken-off negotiations between the Courts of London and Versailles are the source from which spring endless
conjectures and political systems. The most sensible persons, and those who best know the maxims of Princes and the
true interest of this Crown, are firmly persuaded that it can no longer look on with indifference at the entire
defeat of the Most Christian King in America, at the immense acquisitions that they had made, and that may be added
ever more to England in her powerful forces at sea. These arguments find many followers, but they are not able to
outweigh those who, carefully examining the military and maritime state and the strength of the treasury of this
Monarch, the peaceable dispositions of his mind and the bent of his Ministers, think it unlikely that he could depart
from the maxim professed until now. Then these last two objections are overturned by the resolution that Princes and
their Ministers cannot always serve their own pleasure, but that necessity very often lays down the law and
overthrows all the most contrary designs; and going on from this to show the urgency and abundance of the evils,
they come even to reflect on the constitution of some other Court, and think easy the case of a union fit to
sustain their mutual interests.

The authors of these thoughts are respectable on every account, but I cannot put them before the Most Excellent
Senate except stripped of any authority, though they seem to me worthy of all the attention that I promise Your
Excellencies in this grave matter too. Thanks.

From the Escorial, 13 October 1761.

Sebastian Foscarini, Ambassador.

Address: To the Most Serene Prince of Venice etc. etc. No. 178, sole copy. Docket: 1761, 13 October, received 2
November, Escorial, Ambassador, no. 178, sole copy.

05 Sources

DECODE R1875 (6 images, login).
“Nomenclatori veneziani”, crittologia.eu, on Foscarini’s decipherments.
Dizionario Biografico degli Italiani, “Foscarini, Sebastiano” (Treccani).

Notes and transcription: targets/r1875/ in the repository.

Sebastiano Foscarini to the Doge, Escorial 1761